L’ISR nasce a Carrara nel febbraio del 2000 con lo scopo di rispondere all’esigenza di studiare in maniera approfondita i fenomeni economici e sociali della provincia di Massa-Carrara.

L’iniziativa ha da subito raccolto l’adesione delle principali istituzioni pubbliche locali, Provincia di Massa-Carrara, Comune di Massa e Comune di Carrara, l’allora Comunità Montana della Lunigiana (succesivamente diventata Unione dei Comuni Montana Lunigiana). Si è trattato di un patto istituzionale di grande rilievo che ha dato vita ad una struttura riconosciuta quale erogatore di studi e analisi economico sociali per tutto il territorio della provincia di Massa-Carrara. Nel 2022, con l’accorpamento della Camera di Commercio di Massa-Carrara con le consorelle di Lucca e Pisa l’Istituto di Studi e Ricerche è confluito nel novero dei soggetti operativi che afferiscono alla nuova Camera di Commercio della Toscana Nord-Ovest.